Tu hạnh Bồ-tát là phát nguyện lo cho chúng sinh trước bản thân. Đó là một lời tuyên bố tự nguyện hy sinh bản thân, thậm chí là hy sinh sự giác ngộ của mình vì mọi loài. Và một vị Bồ-tát là một người chỉ sống vì hạnh nguyện đó, hoàn thành công hạnh qua việc thực hành sáu ba-la-mật (lục độ) - bố thí, trì giới, nhẫn nhục, tinh tấn, thiền định, và trí tuệ - nỗ lực để giải thoát cho tất cả các loài hữu tình.